.svg){kind=logo}
Wanneer u als ondernemer de Franse markt wilt betreden, staat u voor een belangrijke juridische keuze: op welke manier geeft u vorm aan uw lokale aanwezigheid? De twee meest voorkomende opties zijn de succursale (branch) en de filiale (dochteronderneming). Hoewel beide termen in het dagelijks taalgebruik vaak door elkaar worden gehaald, kennen ze essentieel verschillende juridische en fiscale kaders.
Wat is een succursale?
Een succursale is een secundaire vestiging van de moedermaatschappij zonder eigen rechtspersoonlijkheid. Het moet worden gezien als een direct verlengstuk van uw hoofdkantoor in het buitenland. Omdat de succursale juridisch niet losstaat van de moedermaatschappij, beschikt zij niet over een eigen vermogen of kapitaal.
Dit heeft directe gevolgen voor de aansprakelijkheid: de moedermaatschappij is volledig verantwoordelijk voor alle verplichtingen, schulden en handelingen van de succursale. Contracten die de succursale aangaat, worden juridisch gezien namens de moedermaatschappij getekend.
De belangrijkste verschillen met een filiale
Het fundamentele verschil ligt in de juridische autonomie. Waar een succursale een afhankelijk onderdeel is, is een filiale (dochteronderneming) een volledig zelfstandige entiteit met een eigen rechtspersoonlijkheid en eigen vermogen.
De belangrijkste verschillen op een rij:
• Aansprakelijkheid: Bij een succursale is de moedermaatschappij onbeperkt aansprakelijk. Bij een filiale is de aansprakelijkheid van de moedermaatschappij doorgaans beperkt tot haar inbreng in het kapitaal.
• Oprichting: Een succursale is eenvoudiger en goedkoper op te richten. Er hoeven geen nieuwe statuten te worden opgesteld. Een filiale vereist de volledige procedure voor het oprichten van een vennootschap (zoals een SAS of SARL).
• Identificatie: Een succursale in Frankrijk behoudt hetzelfde SIREN-nummer als de moedermaatschappij, maar krijgt een eigen SIRET-nummer voor de vestiging. Een filiale krijgt een volledig eigen identificatienummer.
• Bestuur: Een succursale wordt geleid door een vertegenwoordiger die door de moedermaatschappij is aangesteld. Een filiale heeft eigen bestuursorganen (zoals een president of gérant) en beschikt over meer operationele autonomie.
Fiscale aspecten en boekhouding
Hoewel een succursale juridisch niet zelfstandig is, wordt zij voor de belastingdienst vaak wel als een vaste inrichting beschouwd. Dit betekent dat de winst die in Frankrijk wordt behaald, daar ook belast wordt volgens het Franse belastingstelsel. Om de fiscale verplichtingen te kunnen vaststellen, is de succursale verplicht een eigen boekhouding bij te houden, ook al worden de resultaten uiteindelijk opgenomen in de jaarrekening van de moedermaatschappij.
Waarom kiezen voor een succursale?
De keuze voor een succursale is vaak strategisch. Het is een goede manier om met minimale administratieve lasten een nieuwe markt te verkennen of een nieuw product te testen. De formaliteiten zijn licht: een inschrijving bij het Franse handelsregister (RCS) volstaat doorgaans. Bovendien vallen de werknemers van de succursale onder het Franse arbeidsrecht, wat lokale werving vergemakkelijkt.
Zoekt u maximale controle en een eenvoudige structuur? Dan is de succursale een logische stap. Wilt u echter uw financiële risico’s beperken en een sterke lokale identiteit opbouwen, dan is een filiale wellicht geschikter.
